Angola: In the eye of the beholder

Tanta Asneira pra Dizer Luanda É Bonita
Foto por Edson Chagas

I like it when Louise finds herself in Luanda – besides humorous and ironic tweets I can always expect good quality journalism, in English, about the city where I was born. The piece below is one of her most recent articles on my city’s burgeoning arts scene.

Gosto quando o destino força a Louise a regressar a Luanda – para além de tweets engraçados e irônicos posso sempre esperar por jornalismo bem feito, em inglês, sobre a cidade que me viu nascer. O artigo abaixo é um dos seus mais recentes e fala sobre a excelente cultura artística de Luanda.

Angola: in the eye of the beholder

A successful play and a downtown arts festival both tap into Luandans' fascination for their own city and its urban life.

Angola's capital, Luanda, boasts a rich cultural calendar for 2012, dominated by works that have the city itself at their heart. One of the highlights is Nuno Milagre's new play [I]Tanta Asneira Para Dizer Luanda é Bonita[/I] (Utter Nonsense to Say Luanda is Beautiful), which was on in January at the Teatro Nacional Chá de Caxinde.

Portuguese director Milagre, who first worked in Angola in 2002 on the critically acclaimed film [I]O Herói[/I], shows a comedic but probing appreciation of Luanda's idiosyncrasies, the good and the bad, the amusing and the tragic.

click here to read the rest of the article (from The Africa Report)

Saudades de Luanda: Passeio por Luanda, by Alliace Makiadi

Pôr do Sol de Luanda, by Reinaldo Paiva

Esta é mais uma da compilação da Analog Africa, Angola Soundtrack: The Unique Sound of Luanda (1968-1976), que será apresentada ao vivo amanhã (20/5/2011) no Elinga Teatro.

Imagino ouvir-la no carro, com as janelas abertas para melhor se saborear o ar, num domingo à tarde tranquilo quando tem-se a sensação que a cidade finalmente consegue respirar já que é o único período da semana em que ela não é sufocada pelos engarrafamentos terríveis. Obrigado Alliace Makiadi por me fazer recordar e voltar à banda por uns breves instantes.

Passeio por Luanda

This is another one from Analog Africa's Angola Soundtrack: The Unique Sound of Luanda (1968-1976), which will be presented live in Luanda's Elinga Teatro tomorrow (20/5/2011).

I imagine hearing it as I cruise about town with the windows open to better taste the air, on a lazy, tranquil Sunday afternoon when you feel that the city is finally being allowed to breathe due to the absence of the ubiquitous traffic jams that so characterize it and suffocate it during the week. Thanks Alliace Makiadi for transporting me back to my city even if it's only for a brief, imagined instant.

Essa Dama Não É Pra Ti, Kota

Even though I’ve only just come back from Angola, I’m already starting to miss it. It’s been a week highlighted by shocking political events, but there’s no better respite than some brilliant Angolan sembas, to remind us that not all in that country is rotten. Among the many songs that made it impossible for me to sit still, Escolhe Outra by DJ Jesus featuring Yuri da Cunha and Na Gajaxeira by DJ Dias Rodrigues were standouts. As soon as either of these songs came on, the dance floor became packed. Good times, great times. Listening to them now here in Boston is nostalgic, but it brings me closer to home.

Escolhe Outra
Na Gajaxeira

Não obstante o meu regresso a menos de três dias, as saudades já apertam. Numa semana de tristes acontecimentos políticos, é bom lembrar o bom da nossa terra, que reside na sua inegualável música. Entre muitos sons que me fizeram vibrar e dançar à toa nestas férias com os meus primos e amigos, especial realce para o Escolhe Outra do DJ Jesus e com a participação do Yuri da Cunha, e Na Gajaxeira do DJ Dias Rodrigues. Músicas que me vão no sangue e aquecem-me o espírito nestas terras longíquas do Tio Sam. E me fazem dançar sózinho, enquanto penso nas noites em que berravamos “Vai Lolita vai, deixa me em paz!” Ou então quando viamos um brada a dançar com uma angolana a sério e nos riamos a cantar, “essa dama não é pra ti, kota!” Isso sim são músicas. A saudade vai aumentando a cada dia que passa mas como disse o outro, havemos de voltar.

-Photo by the (amazing) Massalo. Here is his website.

Saudades de Luanda: Ary

The countdown until my return to Luanda has begun in earnest. 18 or 19 days from now I will be boarding an astonishingly overpriced flight to Aeroporto 4 de Fevereiro and be reunited with my beautiful, boisterous family for roughly a month of love, laughter, football (CAN 2010!), debauchery, and family celebrations. Hopefully there will be a wedding or two thrown in. The last time I was there, which was about one year and a half ago, the singer Ary (signed to Heavy C’s label) was dominating the airwaves with the songs included below; since then, every time I’ve listened to her here in the States it reminds me of home and many nights of dancing kizomba to the sound of her music, especially her number one hit Como Te Sentes Tu. Saudades…

Doce Mel
Como Te Sentes Tu
Teu Grande Amor

Falta muito pouco para o meu regresso a banda. Daqui a 18 ou 19 dias, vou embarcar uma aeronave, provávelmente sobrelotada e seguramente cara demais, rumo ao irreverente e único Aeroporto 4 de Fevereiro, palco de emoções fortes e sonhos renascidos. Vou finalmente poder abraçar a minha família e compartir com eles um mês cheio de gargalhadas, amor, muito futebol (CAN 2010!), aventuras, muitos kitutes da terra (a quanto tempo que não como um feijão de óleo de palma!)e celebrações. Se calhar até vai haver um casamento metido no meio de tudo isto. A última vez que estive em Angola, a sensivelmente um ano e meio, a cantora Ary estava a dar com tudo. Ligava-se o rádio e era a voz dela; nas festas quando tocava Como Te Sentes Tu era todo mundo pra pista de dança. Tenho muitas boas memórias de kizombas bem dançadas ao som das músicas dela. Sempre que escuto a Ary no meu iPod ou stéreo cá nos States, só a saudade!

-Photo by condedeangola.blogs.sapo.pt

11 de Novembro, Dia da Independência de Angola

It's Angola's 34th birthday, and 34 is quite the random number, so I'll keep things light and leave the socio-economic discussions for another day. For now, I’ll let these two great, emotional songs by Matias Damasio and Waldemar Bastos speak for themselves. To all the Angolans in the Diaspora who miss their funge, to everyone living in Angola who misses those living abroad, to everyone that has had an Angolan touch their lives, happy Independence Day, and Viva a Paz (Peace).

**If Waldemar Bastos’ epic song doesn’t make you want to go to the stadium on the 14th and 18th of Nov. to watch the Palancas Negras against the Congo and Ghana’s Black Stars, I don’t know what will. Viva os Palancas! The CAN is just around the corner…

Angola (Pais Novo)
Angola

Hoje Angola faz 34 anos. Como 34 é um número um tanto quanto sem brilho (boring), vou manter este post leve e divertido. Deixemos as avaliações socio-económicas e políticas para outros dias. Por hoje, vou deixar estas duas músicas lindas e emotivas de Matias Damasio e Waldemar Bastos falarem por si. Para todos os angolanos na diáspora que sentem saudades do funge, para todos angolanos em Angola que sentem saudades dos que estão fora, pra todos aqueles que alguma vez tiveram uma experiência positiva com um(a) angolano(a), feliz Dia da Indepenência, e Viva a Paz.

*Se esta música do Waldemar Bastos não vos faz pular da cadeira e assegurar os bilheres para os jogos dos dias 14 e 18 contra o Congo e contra os Black Stars do Gana, então não sei mais. Vão ao estádio e apoem a equipa, Viva os Palancas! O CAN está próximo...

-Photo: Rua da Paz, Ondjiva, Cunene, by zecarlos/unroyal

Saudades de Luanda: Luanda, by Kalibrados

"Luanda is a jungle where everyone wants to be King." - Kalibrados

There are at least two Luandas. There is the beautiful Luanda that mainly expats and well to do Angolans can experience, the Luanda of Belas Shopping and Miami Beach Club and Hotel Trópico, the Luanda of extravagant New Years parties and sweet debauchery. Then there is the Luanda whose stench and decay and street children are out of sight under the benign cloak of night. There is the Luanda of unendurable traffic jams and the Luanda of ignorant pretentious Angolans who have a keen superiority complex. It is of the latter Luanda that Kalibrados raps about. From Luanda themselves, Kalibrados are the most popular rap ensemble in the country and this is by far my favorite song of theirs (along with Soldados Civis) and one of the only ones I listen to. This distinctly Angolan rap is spot on in its assessment of the less alluring side of this Angolan metropolis and any Luandan who loves their city will relate to these lyrics.

Luanda

“Luanda é uma selva onde todos querem ser leão.” - Kalibrados

Existem pelo menos duas Luandas. Existe a Luanda linda conhecida pelos estrangeiros e pelos angolanos de boas familías. A Luanda do Belas Shopping, da Talatona, do Miami Beach Club e do Hotel Trópico, a Luanda de festas de fim de ano extravagantes que custam $100. Mas também existe a Luanda daquele cheiro insuportável, de prédios inacabados e passeios partidos, de crianças de rua e daquele trânsito infernal, de pessoas que pensam que são VIP porque são “caenches”. É desta segunda Luanda que cantam os Kalibrados, o grupo de rap do momento la na banda. Eles próprios são luandenses, e este rap, claramente angolano, é de longe o meu preferido deles (Soldados Civis tambem). Não os oiço muito, ja que não sou muito dado ao mainstream rap, mas como dizem os americanos, “credit given where credit is due”, e eles realmente têm feito um excelente trabalho. Mas voltando ao assunto, qualquer fã e amante daquela cidade chamada Luanda ouvirá muitas verdades nestas letras. Mas mesmo assim, ‘minha Luanda kuia.”

- Photo: Luanda Colors, by Wilson Bentos

Kalibrados on Myspace and on Facebook

Saudades de Luanda: Ponto de Situação, by MCK

It’s as if the Saudade Series was written for songs like this. Ponto de Situação is modeled to sound like a phone conversation, an email, or a letter sent to you from a friend or family member in Luanda. MCK is the friend, rapping about the current situation of his beloved city, and the “Hey Kapa” loop is the voice of Ikonoklasta. MCK talks about old friends and lovers from years past, about how the way of life he has always know is constantly changing, about how the school where he always played soccer is going to get torn down for a supermarket to rise in its place, about how the girls in his street are getting cuter by the day. But of course MCK can’t help but add a few inconvenient truths, like how the buildings keep getting dirtier and how things only get done when elections are coming around. It’s not a happy or a sad song, it is simply nostalgic.

Ponto de Situação

É como se a Série Saudades foi escrita para músicas como esta. Ponto de Situação é como o relato de um velho avilo (amigo) ou as novidades contadas por um familiar que vive na banda, em Luanda. MCK é o tal avilo, e neste rap ele fala do dia-a-dia da sua capital, e o “Hey Kapa” é a voz de Ikonoklasta. MCK fala sobre cambas e amores de outros tempos, de como a vida esta mudando com o tal desenvolvimento que se alastra sobre a cidade, de como a escola onde ele jogava esta cercada porque estão a fazer um supermercado. Ele fala das fofas do bairro dele que andão na noite, estão muito locas. Fala dos prédios sujos sem corrimão na escada, das maratonas para embebedar o povo e comprá-los com cerveja. Fala de como Marburg “bateu mais que 50 Cent.” A música não é nem feliz nem triste, é simplesmente nostalgica.

- Photo: Luanda by night, by Brazinha

Saudades de Luanda: Ja Vi O Mar Banhar Areia, by Paulo Flores

I love this song so much. So full of hope and longing…and saudade. No other song takes me back home like this one…it’s like the homecoming anthem for Angolans living abroad. It’s Paulo Flores at his best. This song is not just about Luanda, as it also references other Angolan particularities such as Serra da Leba in Lubango and the Welwitschia plant in Namibe desert. But its main line is “I’ve seen the sea bathe the sands in Luanda,” and later on he reminisces on the “farras” (parties) he used to go to in Luanda. Good, good times. I miss my city.

Ja Vi O Mar Banhar Areia

Aiueee, essa musica o que me faz! Eu amo esta canção. É cheia de esperança, amor a terra...e saudade. Nenhuma outra canção me faz sentir Angola como esta. É como um hino para angolanos que vivem na diáspora. Esta canção é Paulo Flores no seu melhor. Ele canta não só de Luanda mas também doutras particularidades da terra, tal como a Serra da Leba em Lubango (como ela é linda) e a Welwitschia Mirabilis no deserto do Namibe. Mas o titulo da canção é uma referencia a Luanda, tal como a primeira frase da musica. “Já vi o mar banhar areia...em Luanda!” Tenho saudades da minha cidade.

- Photo: Luanda as seen from Clube Naval, by Kool2bBop