The Moreira Project

Moreira Chonguiça is the force behind the Moreira Project. Equal parts ethnomusicologist, saxophonist, songwriter and producer, he is Mozambique's premier jazz proponent. The Moreira Project is his band, his maximum expression in the world of jazz. Besides performing in numerous African jazz festivals, the Moreira Project has also won several South African Music Awards, including Best Contemporary Jazz Album and Best Instrumental Album for their debut, the Moreira Project Vol. 1.

Citizen of The World, Vol 2 is Moreira Project's second album and the one that I have been listening to for the past couple of weeks. Moreira plays an interesting blend of contemporary African jazz infused with Lusophone rhythms such as Brazilian samba and Mozambican marrabenta. It's the kind of jazz that you point out to your friends who think all jazz is boring and devoid of rhythm. Among my favorite tracks from Citizen of the World are Beautiful Minds and Eyes Don't Lie, both great chilled tracks that are easy on the mood and soul, and the aptly named Sambabenta. Let Chonguiça serenade you.

Beautiful Minds
Eyes Don't Lie
Sambabenta

O estimado Moreira Chonguiça é a força por detrás do Moreira Project. Ethnomusicologista, saxofonista, escritor e productor, o Moreira é um autêntico homem da música e o máximo expoente da música jazz em Moçambique. O Moreira Project é o seu projecto de vida, a sua máxima expressão no mundo de jazz. Participa anualmente em diversos festivais de jazz sul-africanos, onde é bastante bem recebido, e por isso tem ganho vários South African Music Awards, incluindo Melhor Album Contemporâneo de Jazz e Melhor Album Instrumental pelo seu trabalho de estreia, o Moreira Project Vol. 1.

Citizen of The World, Vol. 2 é o segundo album dos Moreira Project e o que eu melhor conheço. Tenho o ouvido nestas ultimas duas semanas do corre-corre entre Luanda e Cape Town, no aeroporto, ou sobrevoando as nuvens, ou enquanto leio. É uma mistura viva entre jazz africano contemporâneo com ritmos lusofonos e moçambicanos tais como o marrabenta. É aquele tipo de jazz que mostras para amigos que têm a mania que jazz é muito 'morto'. Dá-lhes uma dose disso pra ver se não mudam de ideias. Entre as minhas músicas preferidas de Citizen of the World estão Beautiful Minds e Eyes Don't Lie, duas boas canções que relaxam a alma, e a Sambabenta, que dispensa explicações. Arrebenta com o mambo, Chonguiça.

Moreira Music Online

Neco Novellas

If you’re like me and you haven’t listed to a lot of traditionalist folk Mozambican music, listening to Neco Novellas’ latest CD is a novel, albeit soothing experience. New Wave: Ku Khata is his international debut album, and it’s as if one of Mozambique’s most successful singers is telling the world, I’m here, I’ve arrived. The CD is musically diverse, but still stays faithful to what I can only define as roots Mozambican music. Compared to the Angolans, Mozambicans have always been a lot better about singing in their traditional languages, and a large percentage of their mainstream music isn’t sung in Portuguese. In Ku Khata, Neco (Anselmo Johanhane) manages to create a flowing CD that incorporates English, Portuguese, South African and Mozambican dialects; he wraps his multilingual lyrics in a variety of rhythms, including reggae and marrabenta. His sister Isabel Novela sings with him in virtually every track as a backing vocalist, and sometimes the only sounds on the track are their voices, in a beautiful vocalist display that reminds me a bit of the great South African vocal artists Ladysmith Black Mambazo.

Neco Novella’s voice is quite unique and adds another dimension to his music. Of the three tracks posted here, O Sol is my favorite, Vermelha is the most accessible, and Swile Navo is the most distinctive. Swile Navo starts out with the closest I’ve ever heard to Mozambican rock, before midway through switching to a thumping roots reggae track. Vermelha is Neco’s collaboration with Zuco 103’s Lilian Vieira, and the result is a unique fusion of Brazilian rhythms and Mozambican music. Lastly there is O Sol, a melody that is as uplifting as it is haunting. It doesn’t rush you, but instead travels patiently with you, gradually rising in intensity until its final notes.

Swile Navo
Vermelha
O Sol

Ouvir a música do Neco Novellas foi para mim uma experiência nova. Nunca estive muito exposto a música moçambicana e felizmente o facto de escrever este blog está a mudar este facto, rapidamente. Ja são dois artistas moçambicanos numa semana, sebem que estou a batotar um pouco porque o Neco é o irmão da nossa ja conhecida Isabel Novela, e foi por navegar o Myspace dela que dei pelo Neco Novellas. O seu album New Wave: Ku Khata marca a sua internacionalizaçao, ja que foi o primeiro album dele vendido e divulgado fora de Moçambique, onde ele é uma autêntica estrela. O CD tem uma musicalidade diversa, mas continua fiel ao que penso ser o som tradicional de Moçambique. Comparando com os angolanos, os moçambicanos estão muito mais interessados em cantar nas suas línguas nacionais e não em português, e este album é prova disso. Nele, o Neco canta em vários idiomas nacionais, mas também em inglês e português. Canta em diversos ritmos, desde o marrabenta ao reggae. A Isabel Novela esta presente aqui como vocalista em practicamente todas as canções, e às vezes só se ouvem as vozes dele e das irmãs, que nem os Ladysmith Black Mambazo.

A voz do Neco Novellas é fora do comum, e torna as suas músicas mais distinctas. Das três musicas postadas aqui, Sol é a minha preferida, Vermelha é a mais acessivel, e Swile Navo é a mais distincta Swile Navo deve ser a coisa mais parecida ao rock moçambicano, se é que isso existe, mas a meio muda para reggae, e do bom! Vermelha é a colaboração do Neco com a Lilian Vieira dos Zuco 103, numa rara fusão ‘moçambo-brasileira’. Por fim, temos Sol, uma linda melodia, relaxante e calma, subindo de intensidade paulatinamente.

-Photo by JanAnneO

Neco Novellas on Myspace

Fany Mpfumo, the King of Marrabenta

Um pouco mais de uma semana atrás passou-se o seguinte diálogo entre o Caipirinha Lounge e os 340ml:

CL: Qual é o vosso artista preferido moçambicano, e porquê?
Tiago, 340ml: Fany Mpfumo, porque ele era realmente um artista. Ele representou e ainda representa o Moçambique bem melhor que todos os que tentam representar-lo.

Não sabendo nada acerca do proclamado Rei de Marrabenta, decidi dar uma espreitadela ao Google para ver o que encontrava, e deparei-me com isto (clique na imagem para ampliar):
Incluída aqui esta a canção King Marracuene, que faz parte do seu ablum intitulado Nyoxanini. Nunca antes tinha ouvido um marrabenta ‘old-school’ como este, ou qualquer canção neste estilo, pra ser sincero (sem ser um pouco de Mabulu), mas gostei do que ouvi. Com essa voz, vê-se que Fany Mpfumo tinha estatuto. Bem haja.

King Marracuene

This exchange was from the interview CL had with 340ml a bit more than a week ago:

CL: Who is your favorite Mozambican artist and why?
Tiago, 340ml: Fany Mpfumo, because he really was an artist. He represented and still represents Mozambique people better than anyone who tries to.

I’m not familiar with Fany Mpfumo or any of his music, so that got me very curious. After snooping a bit on Google here’s a short story I found about the ‘King of Marrabenta”:

In English:
Time went by rapidly – it was already 1947. At age 17, Fany (his real name was Fernando) decides to go on an adventure. With little more than his dream to become a musician, he sets out to South Africa on foot. Once there, he becomes an entertainer in the residential compounds of the magaizas (name given to Mozambican workers and workers from other southern African countries), giving his audience a taste of the distant lands they had left behind. Soon Fany buys his own guitar and shortly thereafter is approached by a Boer who works for the label His Master’s Voice and specializes in finding new talent among the immigrant working population. He decides to sign Fany Mpfumo. When Mpfumo’s first CD reaches Lourenço Marques (Maputo), people kept their chiphefos (rudimentary kerosene lamps) on to ward off the darkness and to “hear that kid who plays so well.” The needles for the gramophones quickly sold out before people were even able to quench their thirst for Fany Mpfumo. Georgina, Uxongi Njhani (You’re So Beautiful) and many other songs by Mpfumo became regulars at parties and festivities in Lourenço Marques and other cities throughout the country. By 1955 Fany had two radio shows in South Africa targeted at its black population, and was an in-demand artist throughout both countries.

Included here is King Marracuene, one of his vintage tracks, from the album Nyoxanini. I haven’t heard old school marrabenta before, or much marrabenta for that matter (besides the old Mabulu), but wow do I like his vibe. Fany’s leathery voice is quite unique and one can begin to understand why he had the successes he did.

-Article excerpt found here/Historia e fotos encontradas aqui.

Mabulu

Maldeyeni starts off with two infectious electric guitars, and then a strong, organic drum beat drops, followed shortly by a steady, leathery voice that sounds paternal, wise even. Welcome to marrabenta, the national genre of Mozambique. It is the country’s dance music of choice, a genre influence by Mozambican folk rhythms fused with early Portuguese folk music. Mabulu adds a fresh, western spin on the genre, adding a hip hop element to it. It is comprised of old school marrabenta artists in their 60’s, such as Lisboa Matavel and Antonio Marcos, and fresh faced Mozambican rappers like Chiquinho and Chonyl, offering a unique generational interpretation of the country’s musical past and future.

Maldeyeni

Maldeyeni ergue-se do silêncio com duas guitarras electricas, e depois um forte, imponente beat feito com batuque, seguido de uma voz paternal, sábia, contando uma história. Bem vindos ao marrabenta, o estilo musical de preferência dos nossos irmãos moçambicanos. Uma fusão entre os estilos musicais do colono e do colonizado, marrabenta é hoje reintrepretada pelo grupo musical Mabulu. Este grupo é composto por pesos pesados do marrabenta tal como Lisboa Matavel e Antonio Marcos, e também pela nova geração hip-hop exemplificada pelos rappers Chonyl e Chiquinho. Esta combinação faz deles um dos grupos mais interessantes e aventureiros de Moçambique, respeitando o passado mas sem medo do futuro.

- Photo: Pemba, Mozambique by Kaysha

Soul Marrabenta, by Mabulu
*Also available on iTunes