Cape Town Lusófono

For a long time I've been wanting to write a post in homage to the city that has so graciously hosted us for over a month, but I never knew quite how. Cape Town is so much more complex than a first impression permits. The racial exclusion is rampant, the townships destitute, and District 6 Museum was a sobering reminder of the senseless depravities of humanity. But Cape Town's charm is undeniable. The constant backdrop of Table Mountain, the serene, verdant preserve of Kirstenbosch Gardens, the bustling Waterfront, the drive along Chapman's Peak, the beauty of the Cape of Good Hope, the epic passions lived out at Green Point Stadium, the trendy models and stunning people at Camps Bay, the nightlife chaos of Long Street. My return to Luanda is in two days and I'm not sure I want to go back.

Cape Town rates as one of my favorite cities worldwide, and definitely my favorite city in Africa thus far. For you see, Cape Town also has a certain Lusophone charm. You see it in the details: the proliferation of Vida e Caffés, the constant presence of Nando's, the higher than average number of Portuguese supporters during the World Cup. Vida e Caffé is South Africa's version of Starbucks, except with a Portuguese name, logo, and selling Portuguese bread on a bilingual menu. Their employees sport shirts with "Angola" and "Mozambique" emblazoned on their backs. Nando's is another strong South African concept with roots in Lusofonia; just look at their logo and their menu. Their grilled chicken rivals Luanda's street-side churrasco. Throughout Cape Town's streets you see Portuguese and Brazilian restaurants here and there, the best of which must be Braza, a Portuguese/Brazilian/Mozambican/Angolan restaurant.

And of course, there is the music. This might be a stretch, but Cape Town's loveliest and most recognized musicians, Freshlyground, have in their ranks a genius of a bassist, hailing from Mozambique. As you drive around Cape Town you notice the places and names that Freshlyground sing about: you buy your liquor at Mowbray and finally understand Mowbray Kaap, for example.

Along with 340ml, another South African/Mozambican band, Freshlyground has been the soundtrack to the beautiful 5 weeks I spent in Cape Town. They are truly ambassadors of their city, part and parcel with its history. "Zolani used to ride the same bus as I!", says my cousin Victor in one of his particularly emotional moments listening to Freshlyground. I can still vividly picture the first time I heard the remix of Castles in the Sky...we were driving on Victoria Road on our way to dinner at Camps Bay with the Atlantic Ocean to our right and stunning, cliff-side houses to our left, passing by Clifton. The sky, a brilliant blue. The mood in the car, too beautiful to describe. Happiness is felt with those you love, and within hearing distance of music like this. Zulu Lounge is another favorite of mine, listened to on the sobering drives home from a night out at Long Street or along the drive at Chapman's Peak.

Perhaps the best part is that both 340ml and Freshlyground will be at the Luanda Jazz Festival in two weeks...maybe I'll never truly escape Cape Town after all.

Castles (Remix)
Zulu Lounge

É já há algum tempo que tenho tentado escrever um post homenageando a cidade que tem nos hospedado tão graciosamente há mais que um mês. Mas nunca sei bem como começar. Cape Town é muito mais complexo do que parece à primeira vista. A exclusão racial é assustante, os ‘townships’ são deploravelmente pobres (mas muito mais organizadas e desenvolvidas que os nossos musseques luandense), e o Museu do District 6 é uma lembrança de como a humanidade pode ser cruel. Mas é impossível não se deixar apaixonar pelo charme único de Cape Town. A Table Mountain sempre presente, sempre majestosa, o verde brilhante e resplendente dos Jardins de Kirstenbosch, a concorrida Waterfront, um passeio de carro pelo Chapman’s Peak, a beleza inspiradora do Cabo da Boa Esperança, as paixões e desilusões vividas no Estádio de Green Point, a vida nocturna caótica de Long Street. O meu regresso para Luanda é em dois dias mas não sei se quero voltar tão cedo!

Depois de a ter conhecido minimamente, Cape Town ocupa um lugar entre as minhas preferidas cidades do mundo, e a minha preferida em África até agora. É que, a Cidade do Cabo tem uma particularidade interessante, um pequeno segredo não tão bem guardado: a sua lusofonia. Notas esta lusofonia nos pequenos detalhes: a proliferação dos Vida e Caffés, a constante presença dos Nando's, e um número acima do normal de apoiantes da selecção das quinas. O Vida e Caffé é uma cadeia de cafeterias que são a versão sul-africana do Starbucks, mas com um nome aportuguesado, pãos portugueses quentinhos, e um menu em inglês e português. Os seus servidores vestem camisolas com o nome “Angola” ou “Moçambique” estampados nas suas costas. Nando’s é outra cadeia sul-africana bastante concorrida que tem as suas raízes na lusofonia. Basta olhar para o seu símbolo e o seu menu. Os seus churrascos são quase tão deliciosos como os que vendem nas ruas de Luanda, e um pouco mais sanitários. Andando pelas ruas de Cape Town, reparas nos restaurantes portugueses e brasileiros escondidos aqui e ali. Um dos melhores é o Braza, um conceito português, brasileiro, moçambicano, e angolano.

E claro, não podia de deixar faltar a música. Os músicos mais famosos de Cape Town hoje em dia, os Freshlyground, têm no seu meio um moçambicano, o seu baixista. Enquanto andas e conduzes por Cape Town os nomes das músicas deles começam a fazer mais sentido. Compras bebidas em Mowbray e lembras-te do som deles Mowbray Kaap, por exemplo.

Junto com os 340ml, outra banda sul-africana/moçambicana, os Freshlyground têm sido a banda sonora das 5 inesquecíveis semanas que passei em Cape Town. Os Fresh são mesmo embaixadores da sua cidade e parte da sua história recente. “A Zolani andava no mesmo autocarro que eu,” conta-me o meu primo Victor num dos seus momento mais alegres enquanto ouvia os Freshlyground. Ainda me lembro vivamente da primeira vez que ouvi a remix de Castles in the Sky...estavamos a conduzir na Victoria Road à caminho dum jantar em Camps Bay com o oceano Atlântico de um lado e as emblemáticas casas das rochas de Clifton à nossa esquerda. O céu, um azul brilhante. A vibe no carro, feliz e descontraída. Sabíamos que partilhávamos um momento lindo, ao som de uma música única. A felicidade sente-se ao lado de quem mais amas, e ao som de música assim. Zulu Lounge é outra das minhas preferidas. Oiço-a à noite, depois de uma noite bem passada na Long Street, ou enquanto dominamos as curvas de Chapman’s Peak.

Mas a melhor parte é que tanto os 340ml e os Freshlyground estarão em Luanda para o International Jazz Festival dentro de duas semanas (e no mesmo dia!)...talvez nunca escape Cape Town, afinal.

-Photo: Bartolomeu Dias Beacon, Cape of Good Hope. By Claudio Silva

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