Maria de Barros

Just when you think Cape Verde couldn’t possibly produce yet another uniquely talented, gifted artist, you hear Maria de Barros, perhaps one of Cape Verde’s lesser-known and more underrated musicians, but one that is making her mark around the world. I heard about her through my cousin Nacy who lives in Portugal, where Maria de Barros has a sizeable fan base. Born in Senegal but bred in Cape Verde and Mauritania, she has performed live all over the Lusophone world and beyond to mesmerized audiences. Her songs are simple and melodic, and I like them because they espouse the pure essence of the Cape Verdean sound. She sings with the joy and exuberance of someone who is in love with music. The three songs featured here come from the albums Dança Ma Mi and Nha Mundo. Caresse Moi, sung in French, is featured in the former and is a sensual, slowed down ballad that I imagine would sound beautiful in a sea-side bar in Praia while the sun is setting. Rosinha, on the same album, is a barer, melodic tune that sings like a lullaby, while Nha Mundo showcases a more upbeat Maria.

Caresse Moi
Rosinha
Nha Mundo

É incrível a diversidade musical de Cabo Verde e a sua capacidade em parir verdadeiros talentos. A Maria de Barros é mais um destes talentos, talvez não tão bem conhecida como certos compatriotas seus mas com certeza bastante interessante. Ouvi dela pelo meu primo Nacy, que vive em Portugal onde a Maria de Barros tem um número considerável de fãs. Nasceu no Senegal de pais caboverdeanos e cresceu tanto em Mauritânia como no país natal dos seus pais, e hoje em dia canta ao vivo e encanta audiências por todo mundo lusófono e não só. As suas músicas são simples e melódicas, e gosto delas pela maneira que expressam a pura essência da musica caboverdeana. Ela canta com uma paixão e exuberância própria de que realmente gosta da música. As três faixas destacadas aqui são de dois álbuns seus, nomeadamente o Dança Ma Mi e o Nha Mundo. Caresse Moi, cantado em francês, vem do primeiro álbum e trás-nos um som sensual, um som que imagino seria perfeito de se ouvir num bar a beira mar na cidade da Praia enquanto o sol esconde-se no horizonte. Rosinha, do mesmo álbum, tem uma linda letra envolta numa melodia memorável, enquanto que Nha Mundo conta-nos a história de vida da Maria.

Cape Verdean Sounds for a Wintry Night

Outside my window is a sea of white: Boston is blanketed by snow. The three inches outside are nothing compared the ‘Snowpocalypse’ that my sister had to deal with down in DC. She sent me pictures of her frolicking about in snow that was up to her thighs.

Snowy days and nights are for staying inside, covered in a comforter, watching movies. Or listening to quality music. It’s been awhile since we had mornas playing in the Lounge. For nights like these, or if I’m just in the mood to listen to something calm, relaxing, for the soul, I’ll put Tcheka or Sara Tavares or Mayra on the stereo, volume not too high, not too low, but just right. Cape Verde has such beautiful music, it's incredible...listening to mornas is just like listening to bossa nova and I hold them in equal esteem.

Here tonight to warm our souls with their soothing voices and their slightly swaying rhythms are Sara Tavares with Pé na Strada (Xinti album), Mayra Andrade with Mana (Navega album) and Tcheka with Dam Bu Mon (Lonji album). Three beautiful songs for a cold, white, wintry night.

Pe na Strada
Mana
Dam Bu Mon

Olho pela janela. O mundo está um mar branco, coberto pela neve macía. Mas a neve que vejo lá fora é pouca se formos a comparar com o diluvio congelado que a minha mana recebeu em Washington, DC. Ela mando-me fotos do descalabro e a neve chega-lhe as ancas!

Noites assim, brancas e serenas, são para ficar dentro de casa, coberto por uma manta, e ver bué de filmes. Ou então, para os consumidores de música patológicos como eu, passar o tempo a ouvir música, como não podia deixar de ser. Nunca mais tocou aqui música caboverdeana, e em noites como essa é o que me apetece ouvir. Música calma, exótica. Comovente. Para relaxar a mente e a alma. Vêm me a cabeça o Tcheka, a Sara Tavares, a Mayra. Ponho-nos na aparelhagem, em volume não muito alto, nem muito baixo. Ah, estamos em dia. Adoro a música caboverdeana, e respeito-a como respeito o bossa nova.

Para nos aquecer a alma nesta noite fria, para nos fazer lembrar um pouco a tal brisa morna do mar que deixamos pra trás (para todos os mwangolés que se encontram na diáspora), aqui vão três musicas: Pá na Strada da Sara Tavares (do CD Xinti), Mana da Mayra Andrade (Navega) e o Dam Bu Mon do grande Tcheka (Lonji). Três músicas maravilhosas para uma noite fria e branca.


-Photo: Sara Tavares in Paris, by Estelle Valente

Nha Sentimento, Cesária Évora's New Album

The passage of time does wonders to music artists. For some reason listening to Nha Sentimento made me think of Keita Mayanda’s song A Idade da Razão, where he describes how it feels to grow older. The Barefoot Diva must be entertaining some of those thoughts at the moment. She is 68 now, and last year suffered a stroke; she’s watched with joy as artists that she has inspired in beautiful ways now follow in her footsteps and create alluring Cape Verdean music that is listened to the world over. Musicians such as Lura, Sara Tavares, Mayra Andrade, and Tcheka all speak in glowing terms about what this woman has done for Cape Verdean music and how she made them believe that they had something of value to offer the world.

If this album is any indication, Cesária Évora is feeling livelier than ever.Like a vintage wine, she's growing more complex and captivating as she ages. Her voice is now a bit more velvet but still instantly recognizable, and even though she is all about morna, in this album she explores the coladera rhythm, morna’s more upbeat cousin. Another refreshing aspect of her music in Nha Sentimento is the use of an Egyptian string section that gives some of the songs an intriguing Arabic feel that is a bit reminiscent of Souad Massi. It’s splendid really – the song Sentimento is a great example of this. It was hard selecting just three songs to put here, as I love hearing Cesária albums from start to finish, especially on Sundays like today that I really don’t want to do any work. Her songs take me to a calm, carefree beach and not the encroaching Boston winter, and they’re so soothing. Esperanca di Mar Azul is a case in point. Tchôm Frio, the last song here, is a lively coladera that not many people would readily associate with the mourning mornas of Cesária Évora’s other albums, and it's further evidence that growing older doesn’t have to be sad.

Sentimento
Esperanca di Mar Azul
Tchom Frio

É muito interessante ver como a passagem do tempo afecta aqueles que têm o dom de fazer boa música. Enquanto escutava Nha Sentimento, o novo album de Cesária Évora, lembra-va me daquela música de Keita Mayanda, a Idade da Razão, onde o mesmo fazia uma reflexão de como o andar do tempo o tem mudado. A Diva de Pés Descalços deve estar a ter tambem este tipo de pensamentos. Ja vai nos seus 68 anos de vida e no ano passado ate sofreu uma ligeira apoplexia. Mas ao longo da sua vida, ela tem sido testemunha do sucesso de vários artistas Caboverdianos que hoje são o que são graças ao trabalho que Cesária Évora tem feito para a divulgação da música linda e única destas ilhas. Músicos como Lura, Sara Tavares, Mayra Andrade, e Tcheka todos falam da inspiração que recebem desta mulher.

Mas se este album mostra algo, é que Cesária esta melhor que nunca. Tal como um vinho decente que amadurece e fica mais complexo com a idade, a diva mosta sinais de vitalidade e complexidade que so vêm de uma experiência como a dela. A voz dela esta um pouco diferente, e em vez dos seus mornas melancólicos, este album aposta muito mais na coladeira, que é mais mexida que o morna. Outra coisa interessante que ela fez com este album foi incorporar violas egípcias e outros instrumentes daquele país árabe, e o feito que isto teve nas suas músicas é belo. Faz lembrar a Souad Massi. Exemplo disto é a música Sentimento. Como sempre, foi dificil selecionar so três músicas para pôr aqui. Album de Cesária Évora é para se ouvir do príncipio ao fim, especialmente em domingos como este em que não apetece mesmo fazer nada. Músicas como Esperança di Mar Azul sempre me põem sereno e a imaginar prais longíquas e brisas quentes, e não o frio que se faz sentir cá em Boston com a inevitável vinda do inverno. E aqui o inverno não brinca. Por último inclui Tchôm Frio como exemplo das coladeiras mexidas de Cesária Évora. Quem disse que envelhecer tem que ser algo triste?


Nha Sentimento on Amazon
Cesaria on Myspace

Stória, Stória by Mayra Andrade

After the tremendous critical and commercial success of her first album Navega, Mayra Andrade would always have an uphill battle in trying to top the level of inspiration and quality of that piece of work. But not one to shy away from a recording studio, she has released the follow-up album Stória, Stória in Europe, with a North American release planned for later this year. It’s a lush, delicious summer album that took me a few listens before the quality of the music truly sunk in. I still prefer Navega because of how much I enjoyed almost every single song in that album, but that is not to say that Stória doesn’t also have its gems. And I feel that after a few more listens I might “discover” a couple more songs to fall in love with.

It was difficult picking two songs to share with you here, and I clearly didn’t do a good job of it because included here are three songs and not just two. Stória, Stória, the title track, is the opener to the CD and is perfect for those mornings when bright sunlight and a lazy summer breeze are filtering through your window. It’s that kind of sound. Mon Carrousel is a beautiful track sung in French, following in the footsteps of Comme s’il en Pleuvait, the French track in Navega. And lastly there is the simple but enchanting Palavra where the piano is played to beautiful effect. Produced and recorded in São Paulo, Rio de Janeiro, Bahía, Havana, and Paris, and featuring acclaimed Brazilian producer Alê Siqueira, Stória is that type of album that you have to go buy. Right now. Here is the link. And if you’d rather wait for the official iTunes release and need some more Mayra to tide you over until then, check out the gorgeous track Turbulénsa on her Myspace for a slice of Cuba meets Cape Verde.

Storia, Storia
Mon Carrousel
Palavra

Depois do enorme sucesso de Navega, o seu primeiro album, sempre seria díficil para Mayra ser capaz de fazer um trabalho que superasse aquele. Mas batalhadora e sem medo que ela é, lançou-se num perípelo pelo mundo, passando por Rio de Janeiro, São Paulo, Bahía, Havana, e Paris, falou com o productor brasileiro Alê Siqueira, e o resultado chama-se Stória, Stória. É um album rico e alegre, que faz lembrar aqueles dias de verão que todos amamos. Este album para mim não foi um caso de amor à primeira vista como foi Navega, e precisei de várias sessões com isto ao ouvido para começar realmente a apreciar muitas das cançoes.

Stória, Stória, a canção que abre o disco, foi das poucas que amei logo ao primeiro som da voz dela. É daquelas músicas que caêm bem logo pela manhã com um sol brilhante e uma briza amena a entrar pela janela. Outra música que me despertou foi Mon Carrousel, cantada totalmente em Frances, do mesmo estilo que Comme s’il en Pleuvait do seu primeiro album. É um exemplo da versatilidade dela. E por último, amo Palavra, uma música que no princípio não achei grande coisa mas depois reparei que a escutava sucessivamente. Para quem achou estas palavras suficientemente sedutoras, o album ja esta a venda. Mas para quem ainda precisa de ser convencido, uma escutadela a canção Trubulénsa no Myspace da Mayra será o suficiente. É um exemplo do que aconteceria se Cuba e Cabo Verde namorassem.

Mayra Andrade